蒸煮袋是一种能进行加热处理的复合塑料薄膜袋，它具有罐头容器和耐沸水塑料袋两者的优点，因此，又称之为“软罐头”。经过十多年的使用证明，它是一种理想的销售包装容器。
蒸煮袋多用三层材料复合而成，具有代表性的蒸煮袋结构是：外层为聚酯膜，作加强用；中层为铝箔，作防光、防湿和防漏气用；内层为聚烯烃膜(如聚丙烯膜)，作热合和接触食品用。
优点和缺点：
在食品包装方面，蒸煮袋与金属罐头容器和冷冻食品包装袋相比，具有许多独特的优点：
①保持食品的色、香、味、形。蒸煮袋较薄，在较短时间内即可达到灭菌要求，尽可能多地保存了食品原有的色、香、味、形。
②使用方便。蒸煮袋可以方便、安全地打开。食用时，将食品连袋一起放进沸水中加热5min即可打开食用，甚至无需加热即可食用。
③贮运方便。蒸煮袋质轻，可叠合存放，所占空间小，包装食品后，所占空间比金属罐小，可充分利用贮运空间，节省贮运费用。
④节省能源。蒸煮袋由于较薄，加热时袋中能较快地达到细菌致死温度，所耗能源比铁罐要少30~40%。
⑤便于销售。蒸煮袋可根据市场需要分装或合装不同食品，顾客可随意选购，另外，由于装潢精美，也大大增加了销售量。
⑥保存时间长。蒸煮袋包装的食品，无需冷藏或冷冻，货架寿命稳定，可与金属罐相媲美，便于销售，也便于家庭使用。
⑦制造成本较低。制造蒸煮袋的复合薄膜比金属板价格低，而其生产工艺过程及所需设备均大为简单，故蒸煮袋价格较低。
蒸煮袋的缺点：
蒸煮袋也有其不足，主要是缺乏高速装填设备，给大批量生产带来一定影响。
蒸煮袋的历史
1956年伊利诺依大学的Nelson和Seinberg对包括聚酯薄膜在内的几种薄膜进行了试验。
从1958年起，美国陆军Natick研究所和Swift研究所开始从事供军队使用的软罐头食品的研究，为了用蒸煮袋代替战场上用的马口铁罐头食品进行了大量的试制和性能试验。1969年Natick研究所制成的软罐头食品受到信赖，成功地应用于阿波罗宇航计划。
由于这类包装的食品，可以在常温下放置而且有较长的使用寿命，食用时既可以冷食，又可以热食，使用方便，可以节省保存所需的能量，因此很受人们的欢迎。瑞典是世界最早生产和销售软罐头食品的国家，但是，世界上把软罐头食品作为商品化大规模生产的，当以日本为最。 1968年，日本大冢食品工业公司使用透明高温蒸煮袋包装咖喱制品，在日本最早实现了商品化。1969年改用铝箔为原料以提高袋的质量，使市场销售量不断扩大；1970年，开始生产用蒸煮袋包装的米饭制品；1972年，开发了蒸煮袋的汉堡饼，并实现了商品化，蒸煮袋装的肉丸子也投入市场。铝箔型蒸煮袋最早是由三层耐热的材料复合制成，称之为“蒸煮袋”(英文名为RetortPouch，简称RP)，日本东洋制罐公司出售的蒸煮袋，含铝箔叫做RP-F(耐135℃)，不含铝箔透明的多层复合袋叫做RP-T、RR-N(耐120℃)。 欧美各国把这种袋称为软罐(FlexibleCan或SoftCan)。
